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第32章 杀戮的理由(十一)

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    7月的天亮的很早。湘军吃了早饭,就开始继续修筑营垒。昨天晚上太平军前来劫营,被湘军发现之后一通枪炮就给打退了。湘军在江西有过大量掳掠百姓,驱使他们攻城的经验,江西的太平军也曾经多次试图劫夺湘军抓到的百姓,湘军吃过几次亏之后涨了经验,在防卫上有相当的章法。

    只是有一支小部队趁乱穿过湘军营地,逃出了包围圈。湘军也不在乎那一小队人马的死活,只要最后四个营垒修建完毕,庐州就被困死。以后庐州的太平军是插翅难飞。

    湘军这么有条不紊的进行着进攻的准备,淮军根本没有掺乎到此次攻城战中来。李鸿章非常了解他老师曾国藩,曾国藩曾大人的宣传中,“民”则是大地主以及追随湘军这支地主武装的百姓,这个范围顶多扩张到湖南自耕农范围。除此之外的外省人,在湘军看来都可以归于“乱民”的行列。对于乱民,曾国藩曾大人的态度就只有杀无赦了。

    所以在李鸿章的建议下,淮军远远的在外围扎营,不许营内官兵出去。湘军湘军驱使的是安徽百姓,淮军中大部分官兵都是安徽人,若是看到这样的局面,只会让他们心生不满。

    “却不知道这法子能否对付韦泽。”李鸿章在淮军首领们的会议上提出了一个很有意思的问题。

    与会人等暂时无人回答这个问题,最近半年的战争进展之快超乎想象,只花费了半年时间就重夺淮南。下一步自然是进攻太平天国的首都天京。如果战争能和现在一样,或许一年后就要与韦泽指挥的光复军作战。到现在为止,绿营、湘军、淮军,面对韦泽的时候都没有占过一次上风。在未来的战争中,能扭转这样的局面么?淮军首领心里面都没底。

    但是对此事采取避而不谈的态度是毫无意义的,韦泽明显没有仅仅割据两广的迹象。各路消息都证明光复军在两广招兵买马,意图在满清与太平军拼的你死我活之时捡便宜。正是知道了这点,湘军、淮军反倒不敢有丝毫的松懈。他们与太平军不可能共存,也就不存在联合太平军先消灭韦泽的可能性。

    现在太平军正在一步步衰落,正是这种衰落让太平军更努力挣扎求存。太平军想活下去,只能靠击败湘军与淮军。随着太平军的末日一天天接近,湘军和淮军与韦泽决战的日子也在以同样的速度靠拢。

    淮军总帅江忠源终于打破了会议上的沉寂,“等我军围攻江宁的时候,韦泽只怕就会有动静。短期内打到两广却是不易,现在不用想这法子。”

    有江忠源发话,淮军众将都松了口气。谈论与韦泽作战,对他们来说是个过于沉重的话题。就在此时,远远听到庐州方向炮声隆隆,听这个动静,攻城战已经正式开始。江忠源心中感叹,看来曾国藩尽快进攻江宁的态度非常坚定。湘军以前攻城都是靠围困,若不是急于攻城,他们不会如此猛烈开炮。

    攻城的炮声响了三天,三天里头,淮军只是严加防范,他们的任务是阻拦有可能冲出湘军重围的太平军。虽然这三天里头淮军将领也多次请战,江忠源毫不客气的否决了这些人出战的请求。不愿意与湘军抢功固然是重要原因,而江忠源也认同李鸿章的观点,当这些安徽将士看到湖南人驱使安徽百姓攻城的时候,他们是不会兴高采烈的。因为说不准这些被驱使的百姓中就有淮军官兵的亲属。

    第四天,炮击声愈发猛烈。过了中午,炮击竟然逐渐停了。傍晚时分,江忠源得到了曾国藩的通知,湘军已经攻破庐州,开始在城内剿灭匪军。湘军攻城的能力竟然到了如此地步,这让江忠源非常惊讶。

    曾国藩派人给江忠源送信的行动还遭到了湘军将领们的反对,这些人非常担心江忠源会前来抢功。曾国藩倒是平静的说道:“岷樵不会如此。”

    众将也不敢当面否定曾国藩的观点,看着传令官出了大帐,众将连忙请命,“大帅,我等边进入庐州剿灭粤匪。”

    “去吧!”曾国藩同意了众将的请求。有了曾国藩的应允,除了护卫中军的部队之外,原本负责包围庐州的湘军各部纷纷开始前进,突入了庐州城内。

    此次负责攻城的是曾国荃,湘军悍将鲍超没有直接带兵攻击。得到了曾国藩的命令之后他带兵直扑东门。在东门外,鲍超意外的看到一队湘军围住了三百多人,这些人穿了普通百姓的服色,可一个个都留着长发。

    勒住马匹,鲍超为负责看守他们的湘军,“这些人是做什么的?”

    “回禀大人,这些人乃是义民,他们早就和我等联络。此次就是他们突然攻打粤匪,打开了东门。”负责看守的湘军队官连忙回禀道。

    鲍超知道城内有这么一批人,不过没想到这帮家伙竟然真的能起到作用。正在居高临下的在马上扫视着这些家伙的时候,却见其中有人壮着胆子对鲍超喊道:“大人,我们都是义民啊。我们有江大人给的文书。还请让我们给大人带路。”

    敢突袭太平军的都是有胆量之辈,看到有人带头这么一喊,后面的人也喊道:“这位大人,江大人说了城破之后保我家平安,还请大人让我们回家。”

    鲍超原本只是觉得这群人奇怪而已,现在已经明白了这帮人到底是怎么回事。他转头对手下命道:“这些人里头定然藏匿着粤匪,把他们尽数杀了!”

    湘军听到命令,立刻上前先用湖南土话与看守的部队讲了鲍超的命令。很快,鲍超的部队与负责看守的湘军突然对着这些人就砍杀起来。有心算无心,加上湘军数量数倍于这帮偷袭太平军的家伙,一阵惨叫之后,这些人就命丧当场。不少人死后脸上都是极度的震惊,他们万万没想到自己冒死一搏换来的居然是这等下场。

    鲍超的部队军令极严,战场上从来不敢去捡拾财物。留下部队打扫战场,鲍超带兵直入东门,向城内杀了进去。

    城内已经是一个血与火的世界,太平军丢失了城头,就在城内组织防御。湘军随即点起火来,步枪射击时的硝烟与房屋燃烧时的烟雾混合在一起,让整个庐州城可见度变得很低。地上满是尸体,曾国荃的部队此时已经将太平军压缩到了城西的水西门附近。这是早就定下的战略,湘军只在水西门外布下水师,在两边放置兵力,不让太平军从陆地逃窜。太平军到了岸边就完全处在湘军水师的打击范围之内。

    城破之后,在湘军的猛攻之下,太平军也只能退向水西门。鲍超带兵赶到这里,曾国荃很快就派人联络鲍超,不让他参与最后的攻击。“水西门这边已经围死,还请大人在城内好了。”

    鲍超知道曾国荃不想被人分了功劳,他冷哼了一声,这才答道:“你回去告诉曾铁桶,我知道了。”

    等传令官离开之后,鲍超对手下命道:“你们沿街去看,凡是门口贴了江忠源给了告示的,就打进去。”

    副将听到了这个命令,立刻欣然从命,指挥着部队各自去了。有贴江忠源给他们的免死告示的,定然是家里有钱的。这些人怕城破之后被官军抢掠,所以才会如此积极的联络官军。鲍超杀了城门口的那帮人之后,副将就明白了鲍超的心意。此时得到命令,更是欢喜。抢十家穷人也不如抢一家富户。想分辨穷人富人原本不太容易,现在各家门上的告示就是最好的指路标识。

    湘军攻破了庐州城之后,清剿战又打了两天。三天之后,湘军退出了庐州。江忠源带兵前来接收这座太平天国在淮南的统治中心。离庐州城还有两里多地,夏日空气中弥漫的浓烈的尸体**的气味就已经告知这座城市中到底发生了什么。

    等走到距离城边不足一里的时候,淮军的队伍就自动慢了下来。只见城外是成片的尸体,这些尸体都穿了普通百姓的衣服,在城外铺了几十米宽。在城墙下,这些尸体层层叠压,垒起了老高。目力所及,城墙下都是如此,光能看到的范围内死了至少数千人。

    士兵走近这片被尸体覆盖的大地,无数肥大苍蝇被惊动,从尸体上飞起来,仿佛扬起了一片黑色的云朵。死者扭曲张开的嘴里,鼻孔里,耳朵里,也有着蛆虫蠕动着爬进爬出。

    淮军士兵也是打过仗,见过血的。可看到这些,不少人已经忍不住呕吐起来。江忠源眉头紧皱,不顾空气中的恶臭,也不管地上成千上万正在夏日烈阳下正在快速腐烂的尸体,他催动马匹直奔城门而去。

    庐州城门大开,江忠源的马匹进入城门之后,在他眼前展开的同样满是尸体的街道。大片正在啄食着死者腐肉的乌鸦被这动静惊起,它们展开漆黑的翅膀,发出不满的呱呱声,飞向半空。

    而江忠源发现,除了这些正在拼命吃着死者的乌鸦之外,整座庐州城内静悄悄的。没有一点声息。

    湘军营地中热闹非凡,随军的商人所在帐篷门口排起了长队,湘军士兵们扛着大包小包的东西等着这帮人进行坚定估价。湘军每打下一城,就会这样热闹好几天。这些专门负责战利品估价,商人已经向曾国藩缴纳过一大笔钱,他们把这些战利品收购之后运到湖北、湖南等地出售。湘军则会把自己的钱带回故乡。

    据说在江浙,这门生意就做的更好。左宗棠大人手下有个叫胡雪岩的商人,不仅收购这些物资,还负责把银钱存在票号。不用随身携带,钱就更加安全了。湘军的商人不提供这等服务,所以湘军出来打仗的多数是一家来好几个,同乡们也都在一个营。即便有人战死了,家人和乡亲也能把钱给带回故里。

    不过此时的湘军也开始筹备自己的票号,准备模仿楚军的模式,用纸钞银票的方式来增加士兵钱财的安全。

    士兵们等待的时候自然是大吹自己的收获。

    身为湖南著名的读书人,曾大人这些年日日读书,天天记日记,每日里修心养性,发现自身的问题,寻求解决问题的方法。日积月累之下,成绩相当不错。至少曾大人的部下现在都能理解曾大人的政治理念。

    听懂了曾国藩曾大人讲述的道理之后,湘军们活学活用。短期内被太平军夺走的城池,湘军夺回之后自然得“收集粮草军饷”,湘军会本着自力更生丰衣足食的态度,自行对城内的人丁进行公平公正公开的征收。城内的居民自甘堕落为“乱民”“刁民”,起来对抗公开征收的时候,湘军这支正义之师就会立刻给他们死。

    对于太平军夺走之后长期占据的城市,湘军根据曾国藩大人定下的认知标准,城内都是从匪的乱民。九江、安庆这等被太平军盘踞数年的城市,甚至连女性都不与甄别,乱民一概杀光。

    整个淮南地区落入太平军有八年之久,八年间一直没有战事,即便是被收钱征粮,不打仗的话,本地百姓还是能有所积攒的。湘军对庐州这座沦入粤匪之手八年的城市完全按照湘军的规矩办事,在这里的收获比起江西那些穷困的地区要大的太多。谈起此次的收益,所有湘军都是笑逐颜开。

    所以当安徽巡抚江忠源带了卫队,快步冲过湘军营地直奔曾国藩大帐的时候,这些官兵也只是好奇的看着,却严守着队列,生怕脱离的队列之后就被挤出去。

    江忠源此时满心沸腾着怒火,他也不去看那些扛着大包小包的湘军,冲进了曾国藩的大帐,他就对着曾国藩喊道:“涤生兄,这到底是怎么回事?”

    曾国藩当然知道江忠源说的是什么,他稳稳当当的坐在椅子上,叹口气,“岷樵,这等事都是不得以啊!”

    “不得以?!”江忠源上前几步,逼近了曾国藩,“若是说湘军抢掠财物,还能说不得以。为何连女子都不放过?”

    湘军总算没有把庐州城的人全部杀光,有些很穷的百姓躲的比较严实,好不容易逃出条性命。他们向江忠源讲述了湘军在城内凶残的屠戮时,告诉了江忠源一件事。湘军不仅杀人、抢掠,还抢走了庐州城内相貌好看的女子。江忠源勉强能够接受湘军的屠戮,却完全不能接受湘军抢掠女子。这才怒气冲冲的前来找曾国藩。

    曾国藩叹口气,“岷樵,你我都是朝廷大员,有些事情我们必须从权!”