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第一百五十二章 太后、伯爵、旱地行船

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    奥斯曼帝国十分欢迎刘代表的到来。

    埃及总督一面热情招待刘代表,一面赶紧禀报伊斯坦布尔。奥斯曼苏丹居然马上邀请他到首都一晤。

    于是刘正齐在亚历山大港乘坐奥斯曼人的桨帆船,抵达了位于黑海入口的伊斯坦布尔,在布尔托普卡匹皇宫巍峨的谒见大厅里,拜见了土耳其苏丹穆拉德三世。以及他的母亲,最有权势的女人,没有之一——苏丹皇太后努尔巴奴。

    这位被尊称为努尔巴奴苏丹的传奇女子,本名西西莉亚,是一位正经的威尼斯贵族小姐。

    她的父亲是帕罗斯岛领主。在西元1537年的战事里,奥斯曼人攻陷了帕罗斯岛,并将西西莉亚掳至伊斯坦布尔的皇宫,改名为努尔巴努,意为‘伶俐女孩’。

    这位美丽优雅的14岁少女,很快成了当时仍为皇子的上任苏丹之宠妃,并在1566年苏丹登基后被立为苏丹皇后,并诞下了未来的苏丹穆拉德三世。

    但她因为出身问题,并没有得到帝国皇后应有的权力,一直被皇姊米赫丽玛苏丹所压制。

    直到西元1574年,大明万历二年,上任苏丹去世,努尔巴努秘不发丧,将遗体藏在冰棺中十二天,直至她的儿子穆拉德从外地赶回,顺利的继任了苏丹。

    因为突厥人的传统,成为皇太后的努尔巴奴名正言顺的成为了帝国摄政。正是在她摄政时期,奥斯曼与威尼斯单独媾和,神圣同盟瓦解。奥斯曼与欧洲的关系缓和。

    在这位体内流淌着威尼斯商人血液的皇太后治下,奥斯曼征伐的脚步有所放缓,帝国上下空前重视起内政建设和商业利益来。

    于是重建地中海——红海商路便被提上了议事日程。

    ~~

    另一个时空中的历史书上说,奥斯曼帝国控制东地中海,阻断了东西方的商路,才迫使葡萄牙和西班牙人寻找新航路,于是开启了大航海。

    这种说法是错误的,纯属把奥斯曼当蛮子,给欧洲人脸上贴金。可就是蛮子,也不会砸自己的饭碗啊。尤其是控制了埃及之后,奥斯曼人跟威尼斯、热那亚之间,生意做得不知多开心呢。

    其实是伊比利亚半岛的两牙,被地中海各国排挤在东西方贸易之外,看着肥肉吃不到干着急,才会迫切想要寻找新航路去中国。

    结果还真让葡萄牙人找到了,他们绕过非洲,万里迢迢来到了印度洋。凭借超一流的海军,葡萄牙人悍然挑战奥斯曼在阿拉伯海的霸权,打破了他们对东方贸易的垄断。

    不可一世的奥斯曼人当然不能同意。但尽管他们兵力占据绝对优势,无奈海战不是陆战,代差是很难用数量优势填平的,结果葡萄牙人所向披靡,奥斯曼人在印度洋上的地位很快岌岌可危。

    威尼斯、热那亚、希腊这些商业伙伴,还曾经派舰队支援过奥斯曼。他们将加莱战舰开到亚历山大港,在那里由威尼斯派出的船匠解体,然后运送到苏伊士再重新组装起来。帮异教徒攻打天主教国家……

    所以说信仰算个屁,利益才是根本。

    但地中海的加莱战舰也好,奥斯曼的阿拉伯帆船也罢,都严重的火力不足,结果兵力十倍于敌军还是一败涂地,彻底被葡萄牙人夺去了印度洋的霸权。

    葡萄牙人一时风光无二,胃口大开,他们不但要控制印度洋沿岸,还希望将波斯湾和红海全都控制住,彻底垄断东西方贸易。

    而且他们还真达到目的了。双方在印度洋对抗百年,比较激烈的战斗发生了几十次。葡萄牙愣是以自己并不充足的兵力,生生阻断了奥斯曼人通往东方的海路。

    正是因为没法一起赚钱了,奥斯曼人和地中海国家随后几十年里,才会打出脑浆子来。

    努尔巴奴皇太后决心改变这一切,让奥斯曼和自己的祖国不要再打生打死,而是一起快乐的赚小钱钱。可惜盟约好结,大敌难去。

    如今奥斯曼的亚洲海军使出吃奶的力气,也只能保住波斯湾和红海而已。

    低情商的说法是,他们被葡萄牙的印度舰队分割堵在了这两处海湾中。根本出不了海……

    所以当一个能击败葡萄牙人的力量,在东方冉冉升起后,当然会引起奥斯曼人的重视。尤其这支力量还垄断着大明对外贸易。奥斯曼王太后将刘正齐奉为上宾也就不足为奇了。

    ~~

    在用最高规格款待了刘代表后,努尔巴奴试探着询问,双方是否可以直接建立贸易关系?

    刘正齐按照赵昊的吩咐道:“我们坚信互利互惠的贸易是友谊的根基,很荣幸与贵国为友谊奠定基础!”

    皇太后闻言心花怒放,这话太对威尼斯人的胃口了。

    因为这套话术,本就是赵公子专门为她量身打造的。可惜她虽然是寡妇,年纪却偏大了点儿……今年已经五十了。不然说不定赵公子就亲自来表演一番了。

    努尔巴奴便又问道:“可是有人阻拦我们建立友谊怎么办?”

    “那我们一起努力搬掉它。”刘正齐便照本宣科道:“两个伟大的帝国,岂能被域外小国阻挡?”

    “好!”皇太后激动的拊掌道:“真英雄也!”

    “此外,大型工程是本集团的特长!”刘正齐又给皇太后趁热打铁道:“本集团愿意帮助贵国挖一条从地中海直通红海的运河!”

    “好极了!”皇太后听得愈发心旌荡漾,当晚就把老刘留宿在宫里,与他深入浅出的探讨了一夜。

    三天后,宫中传下旨意封刘正齐为苏伊士伯爵,位居各国大使之上。成了太后宠臣的刘员外,一时间在奥斯曼风头无二,这才是各路帕夏、总督对他竞相巴结的根本原因。

    ~~

    当然,在跟那个谁讲述时,刘正齐略过了自己跟太后的私交,只谈公事……

    “所以这三条都已经谈妥了?”那个谁合不拢嘴的问道。

    “集团和奥斯曼人的贸易协定和军事同盟已经签订了。”刘正齐叹口气道:“但第三条,挖运河的事儿,奥斯曼那边有些顾虑。”

    “怎么,觉得公子异想天开了?”那个谁问道。

    “那倒不是,公子说,两千年前地中海和红海之间就挖了运河。之后一千多年里一直断断续续的改进、重建,直到七百年前才被彻底废弃。我们等上岸后,还能看到很多废运河的痕迹呢。而且据说几十年前,奥斯曼人就想过要重开这条运河。”

    刘正齐又叹口气道:“但阻力很大,很多大臣担心一旦运河开通,将断绝西亚和北非的陆地联系,让帝国在北非本来就很薄弱的统治,彻底瓦解。这个担心也不是杞人忧天,比如我常驻的埃及,名义上总督是最高军政长官,但其实还是之前的皇族马穆鲁克一族说了算。突尼斯的情况也差不多。”

    “这样啊。”那个谁点点头,安慰他道:“岂能尽如人意,员外尽力就好。”

    “可是这条运河公子志在必得。”刘正齐苦笑道:“他说这条运河开通之日,就是我老刘归国之时。所以我还得想办法去办啊。唉,这辈子就回不去了也说不定……”

    那个谁都不知道该怎么安慰了,憋了半天憋出四个字:

    “祝你好运。”

    ~~

    接下来的航程十分愉快。

    有奥斯曼海军护送,无论是地中海的海盗,还是威尼斯的海军,都不敢打他们的主意,一路上十分太平。

    在北非的港口停泊补给休整时,无一例外都会受到当地王公贵族的热烈欢迎,让特遣队员们对刘代表的交际能力大为折服。殊不知,这都是人家刘员外几个亿几个亿换来的。

    正所谓‘终日酿蜜身心劳、此中甘苦有谁知’啊?

    待到进了十月,地中海开始刮西风,帆船的速度一下就提起来了。最终在十月末,抵达了埃及。

    刘正齐在这里的面子就更大了,因为当地的马穆鲁克的贵族集团,心心念念都想挖一条运河,不为了航运,就为了跟奥斯曼本土从陆地上隔开。所以他们把刘正齐当成祖宗供着,一心想说服他绕开伊斯坦布尔,先斩后奏开工再说……

    因此他们特别准许这三艘外国武装船只驶入尼罗河。船队便逆流而上,抵达了阿拉伯世界真正的中心——开罗。

    然后刘正齐吹牛伯夷说,让他们见识一下绿罗奇迹之——旱地行舟。

    队员们便在那里休整了一个月,等待奇迹发生的间隙,还去看了金字塔和狮身人面像。

    看到那宏伟的金字塔,真如公子编纂的教科书上描绘的一模一样时,队员们激动之余,也越发相信埃及人能创造奇迹了。

    但一个月后,刘正齐的牛皮吹破了。因为当马穆鲁克人将民夫征发到位,旱地行舟的巨木也准备好了以后。工匠们才意识到一个严重的问题,这三条海船是尖底的,而不是地中海那种平底船。还旱地行舟呢,恐怕上岸之后,一撤去支撑就得倾覆……

    老刘只好跟他们商量说,要不咱们换换吧。你们坐我留在红海的船回去,这三条船就留给我用了……

    这跟旱地行船效果是一样的,所以集团没损失,我们也能完成任务,对吧?